Come abbiamo detto prima, ci sono 16 elementi necessari a una pianta per mantenere la sua crescita normale. Include: sei tipi di elementi abbondanti: carbonio, idrogeno, ossigeno, azoto, fosforo, potassio; tre elementi moderati: calcio, magnesio, zolfo; 7 oligoelementi: ferro, zinco, manganese, rame, boro, molibdeno, cloro. Proprio come ci ammaliamo per la mancanza di certi nutrienti, la mancanza di certi elementi durante la crescita della pianta può causare sintomi di carenza anomali.
Ad esempio, la tipica sindrome da carenza: la carenza di azoto inibisce la crescita delle piantine, le vecchie foglie ingialliscono prima e le nuove foglie si assottigliano; la pianta carente di fosforo aveva meno germogli e la nuova foglia era verde scuro e la vecchia era viola. Carenza di ferro e perdita dell'apicale verde prima, le giovani vene prima ingialliscono e così via. Di questi 16 elementi, carbonio, idrogeno, ossigeno e cloro sono forniti dall'aria e dall'acqua, mentre il resto viene assorbito dalle radici dalla rizosfera. Pertanto, la soluzione nutritiva preparata dovrebbe contenere gli elementi nutritivi rimanenti. Gli elementi nutritivi da assorbire dalle piante, hanno bisogno di preparare una soluzione nutritiva di fertilizzante nell'acqua ha una buona solubilità, nello stato di ioni. Di solito sono sali inorganici, ma ci sono anche alcuni chelati organici. Il fertilizzante organico che non può essere assorbito direttamente e utilizzato dalle piante non dovrebbe essere utilizzato come soluzione nutritiva.
La quantità e la proporzione di ciascun elemento nutritivo nella soluzione nutritiva devono soddisfare i requisiti di crescita e sviluppo delle piante ed essere fisiologicamente bilanciate per garantire il pieno gioco dell'efficacia di ciascun elemento nutritivo e l'equilibrio dell'assorbimento delle piante. Nel determinare la composizione della soluzione nutritiva, i tipi di fertilizzante devono essere il meno possibile con la premessa di garantire una varietà completa di elementi nutritivi essenziali per le piante, in modo da impedire che i composti vengano introdotti nelle piante e causino ioni in eccesso o altre impurità dannose.
La concentrazione totale (concentrazione salina) nella soluzione nutritiva dovrebbe essere adatta alla normale crescita delle piante. I vari elementi nutritivi nella soluzione nutritiva dovrebbero essere mantenuti nel loro stato efficace per lungo tempo nel processo di coltivazione. La sua efficacia non diminuisce in breve tempo a causa dell'ossidazione dell'aria nutritiva, dell'assorbimento delle radici e dell'interazione degli ioni.