L'ivermectina funziona interferendo con i canali utilizzati per trasmettere i segnali nelle cellule nervose e muscolari. Il farmaco si lega a questi canali e, di conseguenza, il canale viene lasciato in una posizione "aperta", che consente un maggiore effetto inibitorio. Ciò porta alla paralisi e alla morte finale del parassita o dell'insetto. È importante notare che mentre i parassiti e gli insetti sono più sensibili all’ivermectina, il farmaco può agire sugli stessi recettori nelle cellule dei mammiferi.
Ivermectinaha molti usi in medicina veterinaria. Come farmaco antielmintico ("Dewormer") può essere usato per trattare più specie di parassiti interni ed esterni. Le specie di parassiti interni che possono essere trattati con ivermectina includono vermi gastrointestinali (principalmente nematodi) in cavalli, bovini, suini, pecore e capre, nonché vermi polmonari in bovini e suini. I parassiti esterni che possono essere trattati con ivermectina negli animali di grandi dimensioni includono pidocchi, acari e larve. Nelle persone, l’ivermectina viene utilizzata per il trattamento della cecità fluviale (oncocercosi) e della filariosi linfatica. Ha ulteriori usi per il trattamento delle infestazioni da pidocchi e acari nelle persone.
