I biostimolanti/agenti includono sostanze attive e/o microrganismi che, se applicati attorno alle piante o alle radici, possono stimolare i processi fisiologici naturali nelle piante per migliorare o favorire l'assorbimento dei nutrienti, l'efficienza dell'assorbimento dei nutrienti, la tolleranza agli stress abiotici e la qualità del raccolto.
Grazie alla ricerca approfondita sui biostimolanti, quelli ampiamente accettati vengono suddivisi principalmente in sei categorie: acido umico, aminoacidi, estratti di alghe, sali inorganici, chitina e suoi derivati, microrganismi e loro metaboliti ed estratti vegetali.
Gli estratti vegetali contengono le principali macromolecole biologiche, come proteine, zuccheri, acidi nucleici e lipidi, nonché metaboliti stimolanti, come steroli, flavonoidi e saponine.
I biostimolanti estratti dalle piante hanno un'affinità naturale e un'elevata attività con le piante, rendendoli più facili da assorbire e trasportare da parte delle piante. Possono attivare rapidamente la risposta del segnale e i percorsi di trasduzione nelle piante e regolare la crescita e lo sviluppo delle piante e la resistenza allo stress.